大英博物館が100倍楽しくなる見どころ紹介特集！①【大英博物館編】

当初、スローン男爵のコレクションは、17世紀の邸宅「モンタギュー・ハウス」に収蔵されました。
このモンタギュー・ハウス、かなり古い邸宅だったので、改修工事をしてからの展覧会をひらくことになりました。

コレクションの多くは手記や本だったため、博物館というより図書館に近かったそうですよ。

その後、コレクションが増えるごとに増築を繰り返していきました。

所蔵品が次々に増えていったので、さらなる収蔵スペースが必要となり、1823年に邸宅は取り壊され古代ギリシア風建物へと建て替えられました。

いい質問ですね！
それは古代ギリシア文明が、ヨーロッパ文明の礎とも言える存在だからです。

建築デザインを担当したのは、当時建築界のギリシャ・リバイブルの先駆者だったロバート・スマーク卿(Sir Robert Smirke)。

ギリシア文明は古代エジプトから数学や天文学などを学び、学問を発達させていきました。
古代ギリシア文明はまさに文明のスタート地点とも言えるでしょう。

当時はビクトリア女王が統治する時代は、まさに植民地帝国の黄金時代。
それを象徴するかのように、これまでの”文明の進歩”をコンセプトにした彫刻を施します。

ここで表現されている寓意(アレゴリー)はいろんな絵画でもみられます。

アレゴリーとは、何かを表す時の象徴として使われる比喩表現のことです。
例えば白色は純潔を、天秤は公正を表します。

彼女は花をまとった裸婦で描かれ、美や性愛を象徴しています。
しかし、画家によっては蜂蜜とともに描かれたりもします。
蜂蜜は甘い快楽ではあるけれど、蜂たちから攻撃を受けるという苦痛がある。
つまり愛は甘いが苦痛を伴うもの、と考えられていたんですね。

さて、大英博物館の入り口の彫刻では、左から右にかけて人類の進歩が表現されています。

まず一番左は先史時代。
左からワニ、熊、人の姿が見えますね。
人の横にいる天使は知識を象徴するランプを手に持っています。
”文明の始まり”です。

天使のすぐ後ろには狩人がいます。

そしてその右には3人の女性がいます。
この3人はそれぞれ、建築である柱、彫刻に必要なノミ、絵画を表す絵の具用のパレット、で表現されていますね。

そして、中心にいる人は、地球儀を持っています。
地球儀は栄誉や権力といった世界の信仰を表すシンボルです。
王国として繁栄してきたことを表しているのでしょうか。

その右には文明を築いた要素が表現されていますね。
ローブを着た男性の後ろには幾何学模様、
そして足元には金色の天球儀が置いてありますね。
彼は数学者、天文学者だと思われます。

その横には、劇で役者が使うマスクを持っている人、詩歌を表現する竪琴を持つ人、そして文明を築いた市民たちが表現されています。

最後の人物は市民です。

このようにレリーフにも、恐竜の時代から19世紀までの文明の進歩がここにある、という意味が込められているのです！

いかがだったでしょうか？

たった一人の趣味であるコレクションがこんなにも大きな歴史ある博物館へと変わっていったのは驚きですね！

次回は、大英博物館の展示をじっくりと覗いてみましょう！