大英博物館が100倍楽しくなる見どころ紹介特集！【大英博物館編】

　みなさん、占いはお好きですか？

　誰しも、一度は占ったことがあるのではないでしょうか。

　生年月日から性格や未来に起きる出来事などを占う西洋占星術の起源は、メソポタミア文明にあると言われています。そしてその歴史は、なんと5000年以上！

　現代社会において西洋占星術はスピリチュアル、非科学的なものとして扱われていますが、当時の人々にとっては宇宙科学のような存在でした。

　なぜなら古代文明における占星術は、その人の性格や未来を占ったりするだけではないからです。惑星の運行を知り、季節を把握するという農業の発展に直結する大切な学問でした。農作物の収穫は国家の繁栄はもちろん、人々の命に関わる重要な知識ですよね。

　そんな西洋占星術は古代インドに受け継がれ、古代ギリシャで発達し、中世イスラムの世界を経て、現代文明にも大きな影響を与えています。

　例えばプラネタリウムなどで説明される星の運行は、古代ギリシャ神話が基礎になっています。

　春の星座として知られている乙女座は、ゼウスの姉である収穫の女神デーメーテールだと考えられていました（諸説あり）。彼女の娘ペルセポネ​ー​が冥界の王ハデスに連れ去られてしまうという神話はとても有名ですね。

　ハデスに見染められた最愛の娘ペルセポネーが冥界に連れ去られてしまったので、母のデーメーテールは悲しみに暮れます。その影響で草木が枯れ、植物は育たなくなりました。

　一方で娘のペルセポネーは、空腹のあまり冥界にあるザクロの実を4粒食べてしまいます。

　冥界の食べ物を食べてしまうと地上の世界には戻ってこれないという決まりがありました。しかし、そのままにしておくと草木が育たなくなり、世界が大変なことになってしまいます。そこで神々は話し合い、ペルセポネーが食べたザクロの実の分だけ冥界にいるようにペルセポネーに命じ、その他の季節は地上の世界に戻ることを許しました。

　娘との再会によって、収穫の女神デーメーテールは元気を取り戻し、再び植物が育つようになります。そしてペルセポネーが冥界に行かなければならない期間には冬が訪れるようになりました。

　春の夜空に乙女座が昇る時が春の訪れ、すなわち種まきの時期というように古代人は解釈していたのですね。

　こうした星座の神話は今も昔も、美術品などにも多く見られる題材です。ロンドンにある美術館でも、多くのギリシャ神話を元にした絵画が見られるので、是非足を運んでみてくださいね！